优惠券：新角色，新观念
除了高调的媒体广告，企业是不是应该把资金转投向能够创造更高价值的消费者推广活动，比如优惠券？
英格兰著名球星鲁尼，周薪超过10万英镑，财产逾3500万英镑，常被英国媒体拍到他和妻子科琳挎着昂贵购物袋的照片。不过金融危机以来，这对夫妇也开始节俭。据英国媒体报道，2009年2月鲁尼和科琳到寓所附近的一家意大利餐厅就餐时，居然使用了一张半价优惠券，节省了十几英镑。
这让饭店服务员非常震惊。一名知情人士在《世界新闻报》上表示：“每个人都喜欢特价，看来鲁尼和科琳也没有区别。”在金融危机下，优惠券已成为老百姓、政府甚至明星的宠儿，它究竟有何魅力？
优惠券：“必杀技”或“灰姑娘”
文字记载优惠券起源于美国，英文为Coupon，是优惠券、打折券等有条件消费代金券的总称。据考证，可口可乐公司是使用优惠券的鼻祖。1886年，世界上第一瓶可口可乐于美国诞生，8年后这家神奇的饮料公司的创始人手工书写了第一批用于促销的优惠券，甫一推出，效果显著。可口可乐公司逐渐发展成为“世界饮料之王”，优惠券作为一种促销工具也开始被商家及厂家逐渐认识并采用，并成为市场营销中常见的促销手段。
在科特勒的《营销管理》中，就有对优惠券作为促销手段的详细描述。在朱利安·柯明斯的《促销》一书中，关于如何运用优惠券来实现不同阶段、不同目的的营销也有精彩论述。无论是肯德基、麦当劳、必胜客，还是宝洁、联合利华，优惠券成为日用消费品行业不可或缺的营销手段，日化、饮料行业更是使用优惠券的排头兵。
随着媒体产业的发展和品牌理论的不断丰富，优惠券的作用开始被质疑，它像一把双刃剑，让品牌经理们既爱又恨。优惠券的使用能带旺人气、显著提高销量，设计巧妙的优惠券能实现与消费者的互动；但同时，反对的声音逐渐强大：若品牌大量使用优惠券促销，品牌资产会被稀释，品牌形象将受影响，品牌在消费者心目中的地位将会改变……优惠券在品牌塑造中的角色远不如电视、杂志、报纸广告这些线上媒体那么光鲜，犹如一位不能登大雅之堂的灰姑娘。
优惠券的角色就在“必杀技”和“灰姑娘”之间尴尬地徘徊。尽管如此，自优惠券被发明以来至20世纪90年代初，以美国为例，优惠券的使用仍一路攀升，并在1992年达到顶峰，近80亿张优惠券被使用，消费者共节省了近50亿美元，其普及程度由此可见一斑。之后优惠券的使用率出现下滑，每年下降5％～7％。2009年，美国优惠券回兑量达76亿张，平均每个家庭使用优惠券80张，优惠券发行量数千亿张。优惠券在美国已经是一种成熟的营销工具。
目前，优惠券专业公司已经细分为媒体公司（专为用户发行优惠券）、设计公司（专为厂商设计、兑换优惠券）、咨询公司（专门提供优惠券派发方案和效果评估）、硬件供应公司等。优惠券的种类也不断丰富，从传统的优惠券、折扣券、现金代用券，演变出了电子优惠券、优惠码、手机优惠券等多种形式。
获取优惠券的方法也逐渐升级，从最初的剪刀+信封，变成了电脑打印、手机下载。优惠券的运用也出现了跨行业的联合，例如2009年苏宁电器联合百事可乐的“2009好运即时送”的“蓝色促销旋风”就是优惠券跨界使用的一次大规模尝试。这是家电巨头联合软饮料巨头的一次大胆尝试。
此外，信用卡的发展对优惠券也起了推波助澜的作用，不管是美国的运通卡，还是中国的牡丹卡，都联合诸多商家，从衣食住行各方面给用户以优惠。
优惠券的数字革命
事实上，优惠券的两重角色，并不像磁铁的正负极不可调和，只要运用得当，优惠券可以成为一个新的载体，打动消费者的心灵。
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